Юрий Иосифович (Юзефович) Визбор родился 20 июня 1934 года в Москве, в семье командира Красной Армии.
Отец - Юзеф Визборасом, бывший моряк, устремившимся в семнадцатом году из Литвы в Россию (в России непонятное для пролетариата "ас" было отброшено, и отец мой стал просто Визбором), командир Красной Армии, в 1937 г. репрессирован (в 1958 г. посмертно реабилитирован).
Мать - Мария Шевченко
В 1941 году семья переехала в Ананьевском переулке
В 1955 окончил МГПИ по специальности "Русский язык и литература".
С августа по сентябрь 1955 г. - работал по распределению учителем средней школы на станции Кизема Печорской железной дороги (Архангельская область).
Октябрь 1955 - октябрь 1957 гг. - срочная военная служба (служил . Проходил срочную службу в воинских частях в Кандалакшском районе Мурманской области. К концу службы был радистом 1-го класса, чемпионом военного округа по радиосвязи. Сочинял стихи и песни на армейские темы, публиковал их в газете соединения и военного округа. К теме Кандалакши Ю. Визбор возвращался и в более поздние годы ("Ах, как мы шли по Кандалакше, была дорога нелегка…").
В октябре 1957 уволился в запас из армии в звании старшего сержанта и начал работать журналистом. Был одним из организаторов звуковой газеты "Говорит Комсомолия". Песни Визбора, распространяемые в неофициальных магнитофонных записях, приобретают популярность среди интеллигенции вообще, а в особенности среди студентов и туристов,– сперва в Москве, а затем и по всей стране.
В 1962 принял участие в создании радиостанции "Юность".
В 1964 выступает как создатель жанра "песни-репортажа": в № 1 звукового журнала "Кругозор" публикуется первая такая песня — "На плато Расвумчорр".
Одним из серьёзнейших увлечений Визбора всю жизнь были путешествия и горные походы. Поэт занимался альпинизмом, участвовал в экспедициях на Кавказ, Памир и Тянь-Шань; был инструктором по горнолыжному спорту.
Увлечение горными вершинами и альпинизмом нашло отражение и в песнях ("Домбайский вальс", "Хамар-Дабан", "Поминки", "Песня альпинистов", "Фанские горы", "Непогода в горах", "Леди", "3-й Полюс"; и др.), и сделало песни Визбора популярными среди туристов. Не все знали, кто именно являлся автором этих песен; они считались народными.
Первую роль в кино Визбор сыграл в 1966 году, снявшись в известном фильме Марлена Хуциева "Июльский дождь". По собственному признанию Визбора, когда режиссёр позвонил ему и предложил сняться в кино, он воспринял это как розыгрыш. Тем не менее, для непрофессионального актёра дебют Визбора оказался очень убедительным; и роль обаятельного "человека с гитарой", обольстителя девушек Алика стала одной из его главных удач. В фильме Визбор исполнил три песни — "Простите пехоте" Б.Окуджавы, "Обеденный перерыв" Е. Клячкина и собственную "Спокойно, дружище, спокойно!…".
В дальнейшем Визбор довольно регулярно снимался в кино, отметившись в таких знаковых для 1960-70-х гг. фильмах, как "Красная палатка", "Начало", "Дневник директора школы". Особенно удачной стала главная роль в фильме Ларисы Шепитько "Ты и я", где он сыграл в паре с Аллой Демидовой. Также примечательна его роль в фильме Андрея Смирнова "Белорусский вокзал" (1970). Редкое обаяние позволяло актёру делать запоминающимися даже маленькие эпизоды.
Несколько особняком стоит в актёрской карьере Визбора роль рейхсляйтера Мартина Бормана в многосерийном телевизионном фильме "Семнадцать мгновений весны" (по роману Юлиана Семёнова). Она нехарактерна для Визбора; к тому же, вопреки обыкновению, озвучена не самим актёром. Однако именно эта роль стала "визитной карточкой" Визбора-актёра и остаётся ею до сих пор.
Визбор имел киногеничную внешность, красивое открытое лицо с доброй улыбкой, обладал большим человеческим обаянием. Несмотря на отсутствие профессионального артистического образования, он успешно справлялся с творческими задачами в кино благодаря природному артистизму, обаянию, а также большому опыту публичных выступлений с собственными произведениями.
С апреля 1984 года тяжело болен раком печени.
Умер 17 сентября 1984 г. в Москве. Похоронен на Новокунцевском кладбище, Москва.
Всего за 33 года им было написано более 300 песен, и более пятидесяти его стихотворений положено на музыку другими композиторами.
Первая жена (1958) Ада Якушева (1934—2012), дочь Татьяна; вторая жена - (1967) актриса Евгения Уралова, дочь Анна; третья жена (1974) - Нина Тихонова.
Память:
мемориальная доска в Ананьевском переулке -, Москва (2015)
мемориальная доска на горе Чегет (Кабардино-Балкарская Республика), 2006 г.
В Осташковском районе Тверской области ежегодно проводится фестиваль авторской песни "Распахнутые ветра" имени Юрия Визбора.
спортивный клуб альпинистов и скалолазов имени Ю. Визбора, Москва
фестиваль авторской песни, посвященный памяти Юрия Визбор, в Архангельской области в посёлке Кизема проводится
фестиваль бардовской песни "Цейский вальс" памяти Ю.Визбора в Цейском ущелье РСО-Алания
