Игорь Евгеньевич Тамм родился 8 июля 1895 года во Владивостоке в семье инженера.
Отец - Евгений Фёдорович Тамм, инженер Евгений Фёдорович Тамм, из русских немцев
Мать - Ольга Михайловна Давыдова.
В 1898 году его семья переехала в Елисаветград (ныне Кропивницкий, Украина), где отец, много лет проработал "городским инженером": руководил водоснабжением и строительством городской электростанции.
После окончании гимназии в Елисаветграде Тамм учился в университете Эдинбурга.
Перед началом Первой мировой войны перевёлся на физико-математический факультет Московского университета, который и окончил в 1918 году с дипломом по физике.
Уходил добровольцем на фронт в качестве "брата милосердия".
После кратковременного увлечения политикой (меньшевик-интернационалист, депутат 1-го Съезда Советов от Елисаветграда) начинает академическую карьеру. Преподаёт в различных научных учреждениях: Таврическом университете (Симферополь) (1919—1920 годы), с 1920 года сотрудничает с Л. И. Мандельштамом, преподаёт в Одесском политехническом институте (с 1993 года — Одесский национальный политехнический университет) (1921—1922), где Л. И. Мандельштам заведовал кафедрой.
С 1922 года (с двумя краткими перерывами) и до конца карьеры деятельность протекает в Москве. В течение многих лет он руководит кафедрой теоретической физики физфака МГУ, где становится доцентом и профессором. Эта кафедра была одной из ключевых кафедр факультета, так как преподавательский состав этой кафедры преподавал общие курсы: теоретической механики, электродинамики, квантовой механики, статистической физики.
С 1934 года дополнительно работает в Физическом институте им. Лебедева АН СССР, основывает и возглавляет там теоретический отдел, который оказал большое влияние на научную работу Тамма.
1 февраля 1933 года Тамма избирают членом-корреспондентом АН СССР по отделению математических и естественных наук. Этот стремительный взлёт карьеры прекратился в 1939 году, когда был арестован его брат, арестован и расстрелян близкий друг И. Е. Тамма Б. М. Гессен. Началось давление со стороны руководства ФИАНа, и. о. заведующего кафедрой был избран В. С. Фурсов.
Во время войны он снова активно работает, в 1944 году снова выставляет свою кандидатуру на должность заведующего кафедрой теоретической физики физфака МГУ. Его оппонентом был А. А. Власов, которого поддерживали декан А. С. Предводителев и Учёный совет факультета. В результате Тамм проиграл Власову (5 голосов против 24), но эти результаты были оспорены научным сообществом в виде письма 14 академиков. На должность заведующего кафедрой партийным руководством был назначен В. А. Фок.
1946—1949 г гг. - первый заведующий кафедрой теоретической ядерной физики Московского механического института боеприпасов (ныне МИФИ), Мясницкая ул., 21
В 1949 году возвращается в МГУ на кафедру квантовой теории и электродинамики (часть кафедры теоретической физики после разделения оной).
23 октября 1953 года становится академиком АН СССР по отделению физико-математических наук.
Умер 12 апреля 1971 г. в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище (район Хамовники)
Был женат. Сын — Е. И. Тамм, известный альпинист, руководитель первой советской гималайской экспедиции (Эверест, 1982).
Научная деятельность:
Основные направления научного творчества Тамма относятся к квантовой механике, физике твёрдого тела, теории излучения, ядерной физике, физике элементарных частиц, а также к решению ряда прикладных задач.
В 1932 году опубликовал работу, в которой теоретически предсказал существование поверхностных состояний на поверхности твёрдого тела (этот вид поверхностных состояний сейчас известен как состояния Тамма).
Совместно с И. М. Франком в 1937 году описал (формула Франка — Тамма) движение частиц в среде со скоростью, превышающей скорость света в этой среде. Эта работа объяснила ранее полученные экспериментальные данные (эффект Вавилова — Черенкова), за что в 1958 году Черенков, Франк и Тамм получили Нобелевскую премию. В 1945 году разработал метод решения задач квантовой теории поля, получивший название метода Тамма — Данкова. Лауреат Сталинской премии первой степени (1946). В 1967 году был награждён Большой золотой медалью имени М. В. Ломоносова за выдающиеся достижения в теории элементарных частиц и других областях теоретической физики.
Совместно с А. Д. Сахаровым разработал принципы удержания плазмы в токамаке.
В 1955 году подписал "Письмо трёхсот".
В 1960-х годах И. Е. Тамм был активным участником Пагуошского движения ученых.
Среди его учеников — С. П. Шубин, Е. Л. Фейнберг, В. Л. Гинзбург, Л. В. Келдыш, Д. И. Блохинцев, М. А. Марков, А. Д. Сахаров, В. Г. Кадышевский, С. А. Альтшулер, Ю. И. Кулаков.
В 1966 году подписал письмо 25-ти деятелей культуры и науки 1-му секретарю ЦК КПСС Л. И. Брежневу против реабилитации Сталина.
Лауреат Нобелевской премии по физике (совместно с П. А. Черенковым и И. М. Франком, 1958)
Дважды лауреат Сталинской премии
Герой Социалистического Труда (1953).
Член-корреспондент АН СССР (1933) Академик АН СССР (1953)
Государственные награды, звания и премии:
Медаль "Серп и Молот" Героя Социалистического Труда (04.01.1954)
четыре ордена Ленина (19.09.1953; 04.01.1954; 11.09.1956; 07.07.1965)
орден Трудового Красного Знамени (10.06.1945)
медали
Сталинская премия первой степени (1946) — за открытие и изучение излучения электронов при движении их в веществе со сверхсветовой скоростью, результаты которых обобщены и опубликованы в "Трудах ФИАН имени П. Н. Лебедева" (1944)
Сталинская премия первой степени (1953)
Другие награды:
Член Шведской Королевской академии наук (1959)
Иностранный член Польской академии наук (1959)
Почётный иностранный член Американской академии искусств и наук (1961)
Член Германской академии естествоиспытателей "Леопольдина", ГДР (1964)
Большая золотая медаль имени М. В. Ломоносова АН СССР (1967) за выдающиеся достижения в теории элементарных частиц и других областях теоретической физики
Память:
Памятники:
Москва (Каширское ш., МИФИ) (2018)
Владивосток
площадь Тамма в Москве
улица Тамма в г. Кропивницкий
Имя И. Е. Тамма присвоено Теоретическому отделу Физического института имени П. Н. Лебедева РАН (ФИАН).
Имя И. Е. Тамма носит премия РАН, присуждаемая с 1995 года за выдающиеся работы по теоретической физике и физике элементарных частиц, теории поля.
В Кропивницком (бывший Елисаветград) перед входом в Научно-производственное предприятие "Радий" установлен памятник И. Е. Тамму, который был открыт 22 сентября 2012 г. Тогда же ему было присвоено звание "Почётный гражданин Кировограда"
В честь И. Е. Тамма назван самолёт A320 VP-BID в парке Аэрофлота
В честь И. Е. Тамма назван Таммовский плазмон.
В 1976 г. Международный астрономический союз присвоил имя Тамма кратеру на обратной стороне Луны.