Александр Трифонович Твардовский родился 8 (21) июня 1910 года на хуторе Загорье рядом с деревней Сельцо (ныне в Смоленской области) в семье деревенского кузнеца Трифона Гордеевича Твардовского и Марии Митрофановны, происходящей из однодворцев.
Этот хутор был разобран после раскулачивания семьи Твардовских.
Дед поэта, Гордей Твардовский, был бомбардиром (солдатом-артиллеристом), служившим в Польше, откуда привёз прозвище "пан Твардовский", перешедшее к его сыну. Это прозвище (в реальности не связанное с дворянским происхождением) заставляло Трифона Гордеевича воспринимать себя скорее как однодворца, нежели крестьянина.
Земля эта — десять с небольшим десятин — вся в мелких болотцах и вся заросшая лозняком, ельником, берёзкой, была во всех смыслах незавидна. Но для отца, который был единственным сыном безземельного солдата и многолетним тяжким трудом кузнеца заработал сумму, необходимую для первого взноса в банк, земля эта была дорога до святости. Нам, детям, он с самого малого возраста внушал любовь и уважение к этой кислой, скупой, но нашей земле — нашему "имению", как в шутку и не в шутку называл он свой хутор. Между прочим, он ходил в шляпе, что в нашей местности было странностью и даже некоторым вызовом, и нам, детям, не позволял носить лаптей, хотя из-за этого случалось бегать босиком до глубокой осени. Вообще многое в нашем быту было "не как у людей".
Мать же Твардовского, Мария Митрофановна, действительно происходила из однодворцев. Трифон Гордеевич был человеком начитанным — и по вечерам в их доме часто читали вслух Пушкина, Гоголя, Лермонтова, Некрасова,Толстого, Никитина, Ершова. Стихи Александр начал сочинять рано, ещё будучи неграмотным, и не будучи в состоянии их записать. Первое стихотворение было гневным обличением мальчишек, разорителей птичьих гнёзд.
В 15 лет Твардовский стал писать маленькие заметки в смоленские газеты, а затем, собрав несколько стихотворений, принёс их Михаилу Исаковскому, работавшему в редакции газеты "Рабочий путь". Исаковский встретил поэта приветливо, став другом и наставником молодого Твардовского. В 1931 году была опубликована его первая поэма "Путь к социализму". В 1935 году в Смоленске в Западном областном государственном издательстве вышла первая книга "Сборник стихов" (1930—1935).
В 1939—1940 годах в составе группы писателей Твардовский работал в газете Ленинградского военного округа "На страже Родины". 30 ноября 1939 года в газете были опубликованы стихи Твардовского "Час настал". Одно из стихотворений поэта той поры посвящено полевой кухне:
Дельный — что и говорить — Был старик тот самый, Что придумал суп варить На колёсах прямо!
Стихотворение "На привале" было напечатано в газете "На страже Родины" 11 декабря 1939 года. В статье "Как был написан "Василий Тёркин"" А. Твардовский сообщил, что образ главного героя был придуман в 1939 году для постоянной юмористической рубрики в газете "На страже Родины".
В поэмах "Путь к социализму" (1931) и "Страна Муравия" (1934—1936) изобразил коллективизацию и мечты о "новой" деревне, а также скачущего на коне Сталина как предвестника светлого будущего.
Несмотря на то, что родители вместе с братьями Твардовского были раскулачены и сосланы, а его хутор был сожжён односельчанами, сам он поддержал коллективизацию крестьянских хозяйств.
Член ВКП(б) с 1940 года. Участвовал в присоединении к СССР Западной Белоруссии и в советско-финской войне (1939—1940) в качестве военного корреспондента.
В 1941—1942 годах работал в Воронеже в редакции газеты Юго-Западного фронта "Красная Армия". Поэма "Василий Тёркин" (1941—1945), "книга про бойца без начала и конца" — самое известное произведение Твардовского; это цепь эпизодов из Великой Отечественной войны. Поэма отличается простым и точным слогом, энергичным развитием действия. Эпизоды связаны друг с другом только главным героем — автор исходил из того, что и он сам, и его читатель могут в любой момент погибнуть. По мере написания главы печатались в газете Западного фронта "Красноармейская правда" и были невероятно популярны на передовой. Поэма стала одним из атрибутов фронтовой жизни, в результате чего Твардовский сделался культовым автором военного поколения.
Помимо прочего, "Василий Тёркин" выделяется среди других произведений того времени полным отсутствием идеологической пропаганды, упоминаний о Сталине и партии.
В 1946 году написана поэма "Дом у дороги", где упоминаются первые трагические месяцы Великой Отечественной войны.
В поэме "За далью — даль", написанной на пике хрущёвской "оттепели", писатель осуждает Сталина и, как и в книге "Из лирики этих лет. 1959—1968" (1969), размышляет о движении времени, долге художника, о жизни и смерти. В этой поэме наиболее ярко выразилась такая мировоззренческая сторона жизни и творчества Твардовского, как "державность". Но, в отличие от державников-сталинистов и неосталинистов, культ сильного государства, державы у Твардовского — не связан с культом какого-либо государственного деятеля и вообще конкретной формы государства. Такая позиция помогала Твардовскому быть своим и среди русофилов — поклонников Российской империи.
Во второй период редакторства Твардовского в "Новом мире", особенно после XXII съезда КПСС, журнал стал прибежищем антисталинских сил в литературе, символом "шестидесятничества", органом легальной оппозиции советской власти.
В 1960-е годы Твардовский в поэмах "По праву памяти" (опубликована в 1987 году) и "Тёркин на том свете" пересмотрел своё отношение к Сталину и сталинизму. В это же время (начало 1960-х) Твардовский получил разрешение Хрущёва на публикацию рассказа "Один день Ивана Денисовича" Солженицына.
Новая направленность журнала (либерализм в искусстве, идеологии и экономике, прикрывающийся словами о социализме "с человеческим лицом") вызвала недовольство не столько хрущёвско-брежневской партийной верхушки и чиновников идеологических отделов, сколько так называемых "неосталинистов-державников" в советской литературе. В течение нескольких лет велась острая литературная (и фактически идеологическая) полемика журналов "Новый мир" и "Октябрь" (главный редактор В. А. Кочетов, автор романа "Чего же ты хочешь?", направленного в том числе и против Твардовского). Стойкое идейное неприятие журнала выражали и "патриоты-державники".
После снятия Хрущёва с высших постов в прессе (журнал "Огонёк", газета "Социалистическая индустрия") была проведена кампания против журнала "Новый мир". Ожесточённую борьбу с журналом вёл Главлит, систематически не допускавший к печати самые важные материалы. Поскольку формально уволить Твардовского руководство Союза писателей не решалось, последней мерой давления на журнал было снятие заместителей Твардовского и назначение на эти должности враждебных ему людей. В феврале 1970 года Твардовский был вынужден сложить редакторские полномочия, часть коллектива журнала последовала его примеру. Редакция была, по сути, разгромлена. Записка КГБ "Материалы о настроениях поэта А. Твардовского" от имени Ю. В. Андропова была направлена 7 сентября 1970 года в ЦК КПСС.
В "Новом мире" идеологический либерализм сочетался с эстетическим традиционализмом. Твардовский холодно относился к модернистской прозе и поэзии, отдавая предпочтение литературе, развивающейся в классических формах реализма. Многие крупнейшие писатели 1960-х годов публиковались в журнале, многих журнал открыл читателю. Например, в 1964 году в августовском номере была опубликована большая подборка стихотворений воронежского поэта Алексея Прасолова.
Жил в Таганском районе в знаменитой высотке на Котельнической набережной.
Вскоре после разгрома "Нового мира" у Твардовского обнаружился рак лёгких. Умер писатель 18 декабря 1971 года в дачном посёлке Красная Пахра Московской области. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище (участок № 7).
Награды и премии:
Сталинская премия второй степени (1941) — за поэму "Страна Муравия" (1936) Сталинская премия первой степени (1946) — за поэму "Василий Тёркин" (1941—1945) Сталинская премия второй степени (1947) — за поэму "Дом у дороги" (1946) Ленинская премия (1961) — за поэму "За далью — даль" (1953—1960) Государственная премия СССР (1971) — за сборник "Из лирики этих лет. 1959—1967" (1967) три ордена Ленина (1939, 1960, 1967) орден Трудового Красного Знамени (1970) орден Отечественной войны I степени (30.4.1945) орден Отечественной войны II степени (31.7.1944) орден Красной Звезды (1940) — за участие в войне с белофиннами
