Попков Виталий Иванович родился в 1922 году.
Участник Великой Отечественной войны, командир звена 5-го гвардейского истребительного авиационного полка 207-й истребительной авиационной дивизии 3-го смешанного авиационного корпуса 17-й воздушной армии Юго-Западного фронта, командир эскадрильи 5-го гвардейского истребительного авиационного полка 11-й гвардейской истребительной авиационной дивизии 2-го гвардейского штурмового авиационного корпуса 2-й воздушной армии 1-го Украинского фронта.
Дважды Герой Советского Союза.
Генерал-лейтенант авиации.
Почётный гражданин нескольких городов в России, Украине и дальнем зарубежье.
Факты из биографии Виталия Ивановича Попкова легли в основу фильма Леонида Быкова В бой идут одни "старики". Прообразы: комэск Титаренко ("Маэстро") и лейтенант Александров ("Кузнечик").
Умер в 2010 году, похоронен на Новодевичьем кладбище города Москвы.