Василий Павлович Ильенков родился 12 (24) марта 1897 года в селе Шилово-Успенское Дорогобужского уезда Смоленская губернии (ныне - Вяземского района Смоленской области) в семье священника. Русский.
1915 г. - окончил четыре класса Смоленской духовной семинарии
1915—1917 годах учился на историко-филологическом факультете Юрьевского университета (не окончил).
В январе 1917 года призван в армию, был юнкером 2-й Одесской школы прапорщиков, уволен по болезни в апреле 1917.
С 1918 работал председателем правления Успенского потребкооператива, зав. отделом народного образования, инструктором Смоленского губкома ВКП(б), зав. Брянским губоно, зав. отделом агитации и пропаганды Бежецкого укома ВКП(б). В 1928—1930 годах редактор газет «Наша деревня» и «Брянский рабочий».
Публиковался с 1929 года.
В 1930 году переселился в Москву, до 1932 года был организационным секретарём РАПП. В 1937 был заместителем ответственного редактора журнала «Октябрь».
Участник похода РККА по присоединению Западной Украины и Западной Белоруссии, советско-финляндской войны.
Во время Великой Отечественной войны был военным корреспондентом газеты «Красная Звезда», его рассказы печатались в «Правде» и в ряде журналов. В 1942 году они были изданы отдельным сборником «Родной дом».
В 1943 году тяжело ранен
В 1947—1949 работал в редакции журнала «Октябрь».
Умер 23 января 1967 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище (участок № 8), район Хамовники
Был женат, сын Эвальд, философ
Дача в Переделкино, у него на даче жил с семьёй вернувшийся из ссылки Николай Заболоцкий