Владимир Иванович Долгих родился 5 декабря 1924 года в селе Иланское Енисейской губернии в семье рабочего. Русский.
Отец — Иван Иванович Долгих (1879—1953), железнодорожный рабочий-слесарь станции Иланская Красноярского края
Мать — Елена Пименовна Долгих (урождённая Васильева, 1889—1988), домохозяйка. Жила до своей смерти с дочерью в городе Тайшете Иркутской области и категорически не хотела переезжать в Москву.
После окончания школы в 1941 году добровольцем пошёл в Красную Армию, хотя и был на год моложе призывного возраста.
Октябрь-декабрь 1941 г. - учился в школе истребителей танков в Красноярске.
В декабре 1941 года в составе маршевой роты был направлен под Москву и зачислен в 25-й стрелковый полк 6-й гвардейской стрелковой дивизии. С 6 декабря 1941 года участвовал в контрнаступлении советских войск под Москвой — в боях за город Ефремов Тульской области.
Поскольку во время учёбы в школе он был секретарём комсомольской организации, его назначили политруком роты противотанковых ружей. Имел воинское звание старшины. Воевал на Брянском фронте. Летом и осенью 1942 года участвовал в продолжительных боях под деревней Вязоватое Орловской области
В феврале 1943 года после взятия города Ливны Орловской области был тяжело ранен при миномётном обстреле близ станции Змиёвка. Перенёс несколько хирургических операций и после длительного пребывания в госпиталях был в 1944 году демобилизован.
Осенью 1942 года на фронте вступил в ВКП(б)
В 1944 году поступил в Иркутский горно-металлургический институт на факультет цветных металлов, который окончил с отличием в 1949 году, получив квалификацию инженера-металлурга со специализацией по тонкой металлургической технологии — аффинажу платиновых металлов. Одновременно с учёбой в институте окончил в 1948 году Вечерний университет марксизма-ленинизма при Иркутском городском комитете ВКП(б).
С 1949 по 1958 год работал на Красноярском аффинажном заводе (ныне Красноярский завод цветных металлов), где последовательно был начальником смены, технологом, начальником цеха № 6 (производство платины и палладия), затем цеха № 3 (производство родия), главным инженером[. Проводил научно-технические исследования; за первые 6 лет работы на заводе опубликовал в специальных отечественных и зарубежных журналах 12 научных статей и получил 2 авторских свидетельства на изобретения по металлургии благородных металлов. Впоследствии продолжал работы по совершенствованию технологии
С 1958 по 1962 год В. И. Долгих был главным инженером, а с 1962 по 1969 год — директором Норильского горно-металлургического комбината имени А. П. Завенягина. В этот период произошло второе рождение города Норильска и комбината: именно В. И. Долгих рискнул, не дожидаясь результатов экспертизы Госкомиссии по запасам полезных ископаемых, начать промышленное строительство на правом берегу реки Норилки в районе будущего Талнаха. В результате этого первый талнахский рудник "Маяк" начал добычу руды уже в 1965 году. В том же году был сооружён железнодорожно-автомобильный мост через реку Норилку. 29 марта 1966 года по нему проследовал первый поезд, доставивший руду с "Маяка" на обогатительную фабрику Норильского комбината
Благодаря усилиям В. И. Долгих в апреле 1964 года вышло Постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР о развитии Норильского комбината на базе руд Талнахского месторождения, которое обеспечило резкий рывок в области освоения богатств Крайнего Севера. В результате разработки богатейшего Талнахского месторождения Норильский комбинат многократно повысил выплавку никеля, меди и металлов платиновой группы. В 1968 году было начато строительство газопровода Мессояха — Норильск, после ввода которого (1969) производительность труда на Норильском ГМК повысилась на 30 %, а более восьми тысяч шахтёров, ранее добывавших каменный уголь в Кайеркане, стали заниматься добычей руды и производством цветных металлов.
По инициативе В. И. Долгих и под его руководством был сформирован и стал быстро развиваться новый промышленный комплекс (гидроэнергетика, газодобыча, транспортные узлы, продление сроков морской навигации, строительная индустрия). Были построены горнодобывающие и металлургические предприятия принципиально новой научно-технической и технологической оснащённости, позволившие увеличить производство металла в 10 раз. Для энергоснабжения расширившегося и ставшего крупнейшим в мире Норильского ГМК были построены Усть-Хантайская ГЭС (1963—1972 годы) и высоковольтная (220 кВ) линия электропередачи до Норильска протяжённостью 160 км (1969 год). Дудинский морской порт, через который вывозится продукция Норильского комбината и снабжается город, превратился в самый механизированный порт на Крайнем Севере. В 1968 году его грузооборот впервые превысил 1 млн тонн. Близ Норильска в 1966 году был сдан в эксплуатацию наиболее современный аэропорт на Таймыре — "Алыкель". За время работы В. И. Долгих на Норильском ГМК в окрестностях Норильска возникли города и посёлки Талнах, Снежногорск, Мессояха, Солёное, Тухард, связанные с комбинатом в единый промышленный комплекс.
Выдающиеся заслуги В. И. Долгих в увеличении производства цветных металлов на Норильском ГМК были отмечены 4 декабря 1965 года присвоением ему звания Героя Социалистического Труда.
В 1968 году защитил диссертацию и получил учёную степень кандидата технических наук.
В начале 2000-х годов В. И. Долгих был руководителем проекта и главным редактором фундаментального труда в 4-х томах "Феномен Норильска: История развития Норильского промышленного района", опубликованного в 2006—2010 года. Это издание представляет собой первую попытку системного рассказа о создании и развитии Норильского комбината и об его людях.
С 28 апреля 1969 года по 28 декабря 1972 года - 1-й секретарь Красноярского краевого комитета КПСС.
Секретарь ЦК КПСС (18 декабря 1972 года — 30 сентября 1988 года), кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС (24 мая 1982 года — 30 сентября 1988 года).
Будучи Секретарём ЦК КПСС, одновременно в 1976—1984 годах — заведующий Отделом тяжёлой промышленности и энергетики ЦК КПСС (до 1983 года — Отдел тяжёлой промышленности), курировал металлургическую промышленность и энергетику. Как Секретарь ЦК КПСС занимался большим количеством отраслей народного хозяйства: чёрная и цветная металлургия, геология, нефтяная и газовая промышленность, угольная промышленность, Государственный горнотехнический надзор, строительство, энергетика, железнодорожный и водный транспорт[40]. Он внёс большой вклад в развитие топливно-энергетической базы страны, и, прежде всего, Западной Сибири. В период с начала 1970-х до 1985 года удалось создать топливно-энергетический комплекс, который до сих пор обеспечивает Россию. За заслуги на этом посту Долгих стал дважды Героем Социалистического труда (1984).
С 30 сентября 1988 года — персональный пенсионер союзного значения.
После 1991 года участвовал в модернизации отечественной экономики, пытаясь направить реформы в разумное русло, уберечь экономический потенциал страны от развала. В это же время активно занимался общественной деятельностью.
С 1997 года — председатель правления Московской региональной общественной организации "Красноярское землячество"
В 2000-е годы являлся членом Совета директоров ГМК "Норильский никель", которым руководил в советское время. В Совет директоров Долгих был зачислен по результатам голосования акционеров, доли в капитале предприятия не имел
С 2002 года — председатель Московского городского совета ветеранов
В 2003 году выдвинул идею о переименовании станции метро "Измайловский Парк" в "Партизанскую", поскольку её оформление выполнено в 1944 году на тему партизанского движения в Великой Отечественной войне и расположена она близ Измайловского парка, где в годы войны проходили обучение радисты и партизаны-подпольщики, а впоследствии парк стал местом встреч ветеранов партизанского движения; к тому же соседняя станция носит похожее название — "Измайловская". Постановление о переименовании принято Правительством Москвы 3 мая 2005 года
С июля 2008 года — председатель Общественного совета города Москвы
Вице-президент регионального благотворительного общественного фонда содействия театру и телевидению имени И. М. Смоктуновского "Золотой пеликан"
В 2011—2013 гг. - депутат Государственной Думы Российской Федерации VI созыва, избран по партийным спискам "Единой России". В 2013 году депутатские полномочия были досрочно прекращены в связи с назначением его представителем от города Москвы в Совете Федерации
13 сентября 2013 - сентября 2018 г. - члена Совета Федерации от исполнительной власти города Москвы
С 13 ноября 2017 года — председатель Общественного совета Музея Победы
Умер 8 октября 2020 года в Москве . Похоронен на Новодевичьем кладбище (район Хамовники).
Супруга (с 1945 года) — Валентина Петровна Долгих (урождённая Родьева, 1918—1996), окончила Иркутский горно-металлургический институт, работала старшим исследователем завода № 26 Норильского ГМК. Дочери — Елена (р. 1947), Ольга (р. 1951) и Наталья (в замужестве — Арбиева, р. 1955), сын Аркадий (1951—1953)
Член ВКП(б)-КПСС с 1942 по август 1991 гг. Член ЦК КПСС (9 апреля 1971 года — 25 апреля 1989 года), Секретарь ЦК КПСС (18 декабря 1972 года — 30 сентября 1988 года), кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС (24 мая 1982 года — 30 сентября 1988 года).
Доктор технических наук.
Секретарь ЦК КПСС (1972—1988). Заведующий Отделом тяжёлой промышленности и энергетики ЦК КПСС (1976—1984). Кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС (1982—1988).
Депутат Совета Союза Верховного Совета СССР 7—11 созывов (1966—1989) от Красноярского края и депутатом Верховного Совета РСФСР (1975—1990).
Дважды Герой Социалистического Труда (1965, 1984).
Государственные награды:
Звезда "Серп и Молот" Героя Социалистического Труда - 4 декабря 1965 года — за выдающиеся заслуги в выполнении заданий по увеличению производства цветных металлов и достижение высоких технико-экономических показателей на Норильском горно-металлургическом комбинате имени А. П. Завенягина
Вторая Звезда "Серп и Молот" Героя Социалистического Труда - 4 декабря 1984 года — за выдающиеся заслуги на посту кандидата в члены Политбюро ЦК КПСС и секретаря ЦК КПСС, и в связи с 60-летием со дня рождения
Орден "За заслуги перед Отечеством" I степени (21 июля 2014) — за большой вклад в укрепление и развитие российской государственности и парламентаризма
Орден "За заслуги перед Отечеством" II степени (16 апреля 2020) — за многолетнюю активную общественную деятельность по социальной поддержке ветеранов и патриотическому воспитанию молодёжи[88]
Орден "За заслуги перед Отечеством" IV степени (28 декабря 2009) — за многолетнюю плодотворную деятельность по социальной поддержке ветеранов и активное участие в военно-патриотическом воспитании молодёжи
Орден Дружбы (8 августа 2005 года) — за многолетнюю плодотворную работу по социальной поддержке ветеранов и патриотическому воспитанию молодёжи
Шесть орденов Ленина (1961, 1965, 1971, 1972, 1974, 1984)
Два ордена Отечественной войны 1-й степени (1965, 1985)
Медаль "За оборону Москвы" (1944)
Медаль "За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг." (1948)
Медаль "За освоение целинных земель" (1971)
Медаль "Ветеран труда" (1990)
Медаль Жукова (1995)
медаль "За доблестный труд. В ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина"
медаль
медаль "ХХ лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг."
медаль "ХХХ лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг."
медаль "40 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг."
медаль "50 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг."
медаль "60 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг."
медаль "65 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг."
медаль "70 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг."
медаль "75 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг."
медаль "50 лет Вооружённых Сил СССР"
медаль "60 лет Вооружённых Сил СССР"
медаль "70 лет Вооружённых Сил СССР"
медаль "В память 800-летия Москвы"
медаль "В память 850-летия Москвы"
Государственные награды других стран:
медаль "60 лет освобождения Молдовы от фашистской оккупации" (Молдавия, 2004)
ордена Болгарии, Вьетнама, Монголии и Чехословакии
Награды Русской Православной Церкви:
орден святого благоверного князя Даниила Московского III степени (2013)
медаль "В память о 700-летии со дня рождения преподобного Сергия Радонежского" (2014)
Другие награды:
Золотая медаль имени М. А. Лаврентьева (Сибирское отделение Российской академии наук, 2003) - "за выдающийся вклад в развитие Сибири и Дальнего Востока"
Нагрудный знак "Шахтёрская слава" I степени
Премия правительства Москвы "Легенда века" (2006) .
Почётные звания
"Почётный энергетик СССР"
"Почётный строитель России"
Почётный гражданин Красноярского края (22 октября 2004 года)
Почётный гражданин Норильска (30 июня 2009 года)
Почётный гражданин Москвы (31 марта 2010 года)
Почётный гражданин Иланского района (Красноярский край)
Память:
Бронзовый бюст, г. Иланский Красноярского края 5 декабря 2012 года (при жизни) Установлен как как дважды Герою Социалистического Труда