Иван Дмитриевич Папанин родился 14 (26) ноября 1894 г. в Севастополе в семье матроса ВМФ. Русский
Проучившись 4 года в начальной школе, в 1908 году пошёл работать на завод.
1914 г. мобилизован на флот.
В 1918—1920 годах участвовал в Гражданской войне на стороне красных на Украине и в Крыму (организация диверсий и повстанческих отрядов). С 1920 года — комиссар оперативного управления при командующем морскими силами Юго-Западного фронта.
С ноября 1920 года по рекомендации Р. Землячки назначен комендантом Крымской ЧК, работал также следователем. В 1921 году переведён в Харьков военным комендантом Украинского ЦИК, затем с июля 1921 по март 1922 года работал секретарём Реввоенсовета Черноморского флота.
В 1922 году переведён в Москву комиссаром хозяйственного управления Народного комиссариата морских дел, в 1923 году — в Народный комиссариат почт и телеграфов управляющим делами и начальником Центрального управления военизированной охраны. В 1923—1925 годах проходил обучение на Высших курсах связи, после которых был направлен в Якутию в качестве заместителя начальника экспедиции по строительству радиостанции в Томмоте.
В 1932—1933 был начальником полярной станции Бухта Тихая (Земля Франца-Иосифа)[5], а в 1934—1935 годах — станции на Мысе Челюскин.
В 1937—1938 годах возглавлял первую в мире дрейфующую станцию "Северный полюс". Научные результаты, полученные в уникальном дрейфе, были представлены Общему Собранию АН СССР 6 марта 1938 года и получили высокую оценку специалистов. И. Д. Папанин и остальные участники дрейфа получили степени докторов географических наук.
В 1939—1946 годах работал начальником Главсевморпути, с 15 октября 1941 года — также Уполномоченным Государственного Комитета Обороны по перевозкам на Белом море.
С 1946 по 1949 год — на пенсии по болезни
С 1949 до 1951 год был заместителем директора Института океанологии АН СССР по экспедициям, с 1951 года и до конца жизни возглавлял СКИ ОМЭР АН СССР — Служба космических исследований Отдела морских экспедиционных работ АН СССР, подразделение, подчинённое АН СССР (формально). С 1956 года — одновременно директор Института биологии внутренних вод АН СССР в посёлке Борок. Председатель Московского филиала Географического общества СССР.
Умер 30 января 1986 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
Жил в районе Арбат: ул. Арбат, 45
Депутат Верховного Совета СССР 1-го, 2-го созывов. Доктор географических наук (1938 г.)
Контр-адмирал
Дважды Герой Советского Союза
Государственные награды:
Медаль "Золотая Звезда" Героя Советского Союза (1937, 1940);
девять Орденов Ленина (1937, 1938, май 1944, 26.11. 1944, 1945, 1956, 1964, 1974, 1984);
орден Октябрьской Революции (1971);
два ордена Красного Знамени (1922, 1950);
орден Нахимова I степени (1945);
орден Отечественной войны I степени (1985);
два ордена Трудового Красного Знамени (1955, 1980);
орден Дружбы народов (1982);
орден Красной Звезды (1945);
медаль "За боевые заслуги";
медаль "В ознаменование 100-летия со дня рождения В.И. Ленина"
медаль "XX лет Рабоче-Крестьянской Красной Армии"
другие медали
Доктор географических наук (1938);
Контр-адмирал (1943);
Почётный гражданин Мурманска (1974);
Почётный гражданин Архангельска (1975);
Почётный гражданин Севастополь (1979);
Почётный гражданин Липецка;
Почётный гражданин Ярославской области;
Почётный крымчанин.
Память
В 1954 году в Севастополе памятник.
В 2003 году памятник в Мурманске.
Именем Папанина названы:
мыс на полуострове Таймыр;
остров в заливе Сиваш (Азовское море);
горы в Антарктиде и подводная гора в Тихом океане;
Институт биологии внутренних вод;
Сухогруз ледового класса (проект 10621) Мурманского морского пароходства
научно-спортивная экспедиция.
патрульный корабль ледового класса
улицы
Россия
Архангельск
Барнаул
Екатеринбург
Королёв Московской области
Липецк
Москва
Мурманск
Рыбинск
Севастополь
Смоленск
Ярославль
Белоруссия
Брест
Минск
ДНР
Макеевка
Казахстан
Алма-Ата
ЛНР
Щётово посёлок
Украина
Винница
В Москве на доме, где с 1938 по 1986 год жил Папанин (Арбат, 45), в 1996 году открыта мемориальная доска.
музей имени И. Д. Папанина в посёлке Борок Ярославской области
музей в Севастополе.
школа имени Папанина в посёлке Миндяк (Башкортостан)
