Владимир Яковлевич Лакшин родился 6 мая 1933 г. в Москве в семье актера.
Отец - Яков Иванович Лакшин (1900—1971), артист МХАТ .
1955 г. - окончил филологический факультет МГУ.
1958—1961 - преподаватель кафедры истории русской литературы филологического факультета МГУ
В 1962 году защитил кандидатскую диссертацию "Толстой и Чехов".
1961—1967 гг. сотрудник "Литературной газеты".
В 1967—1970 годах — 1-й заместитель главного редактора журнала "Новый мир", ближайший соратник А. Твардовского. Активно разрабатывал и пропагандировал редакционную политику "Нового мира".
После публикации А. Солженицыным книги "Бодался телёнок с дубом" В. Лакшин в альманахе Самиздата "XX век" (Лондон, 1977) опубликовал свой взгляд на отношения между Солженицыным и журналом "Новый мир". По-прежнему признавая выдающуюся литературную и историческую роль Солженицына, он счёл несправедливыми обвинения, выдвигавшиеся им против редакции и лично Твардовского. Он подчёркивал, что для Твардовского лояльность советскому строю была не проявлением трусости, а искренним убеждением, что руководство Твардовского в редакции было демократичным, с откровенным обсуждением спорных вопросов. Резко выступил против политической позиции Солженицына, призывавшего США к жёсткой политике по отношению к СССР.
В то же время Лакшин выступил и против западных "новых левых", подвергнув критике их гедонистическое отношение к жизни, карнавализацию сознания, за пренебрежение традиционными нравственными ценностями, трудом, ответственностью, состраданием ("Герберт Маркузе на карнавале", 1971).
1970—1986 гг. - консультант журнала "Иностранная литература"
1987—1989 - 1-й заместитель главного редактора журнала "Знамя"
1990-1993 гг. - главный редактор журнала "Иностранная литература"
Умер 26 июля 1993 г. в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище, 10 уч. (район Хамовники)
Доктор филологических наук (1981), диссертация об А. Н. Островском.
