Известен тем, что 3 марта 1918 г. в составе советской делегации подписал Брестский мир с Германией.
Был наркомом иностранных дел СССР.
В 1921 г. подписал советско-иранский, советско-афганский, советско-турецкий договоры о дружбе - первые равноправные договоры стран Востока с Советской Россией. Руководитель советской делегации на Генуэзской конференции 1922 г. и Лозаннской конференции 1922-23 г.; подписал Рапалльский договор 1922 г. с Германией, в 1925 г. - договоры о нейтралитете с Турцией, в 1927 г. - с Ираном.
